Am Mittwoch drehte sich alles darum, Hanoi zu erreichen. Morgens setzten wir mit einem kleineren Boot von der kleinen Monkey Island auf die größere Cat Ba Insel über, um diese dann mit dem Bus zu durchqueren und anschließend wieder auf das uns vertraute "Fantasea Cruise" Schiff zurück zu wechseln. Damit ging's dann noch ein letztes Mal durch die Halong Bucht Richtung Hafen, um schließlich mittags mit einer 3,5-stündigen Busfahrt die Halong Region zu verlassen und Hanoi anzusteuern.
Damit beginnt nun leider schon der letzte Teil unserer Reise. Für Hanoi haben wir uns eine etwas bessere Unterkunft ausgesucht, inklusive Rooftop-Pool (Den wir auch gebrauchen können, denn wie es aussieht erwarten uns hier in den nächsten Tagen hochsommerliche Temeraturen...)
Es schlaucht ganz schön, so viel unterwegs zu sein, weswegen wir uns heute noch nicht allzu viel von Hanoi anschauen konnten. Hanoi scheint aber eine spannende asiatische Großstadt mit Hauptstadt-Flair zu sein...

Der zweite Tag in der Halong Bucht sollte ein bisschen weniger touristisch ablaufen. Wir fuhren tiefer in die Karstlandschaft hinein in Richtung Cat Ba, der größten Insel in der Bucht. Hier sah man zeitweise kein einziges anderes Touristenboot und konnte die wunderschöne Natur und die Ruhe genießen. Auch das älteste schwimmende Dorf lag auf unserem Weg nach Monkey Island, wo wir die zweite Nacht verbringen würden. Hier unternahmen wir eine halsbrecherische Wanderung zu dem Strand, an dem tatsächlich freilebende Affen heimisch sind. Anschließend fuhren wir mit einem Kajak dem Sonnenuntergang entgegen und genossen ganz für uns die einmalige Aussicht. Leider gibt es davon keine Fotos, da es eine ziemlich nasse Angelegenheit war.

Von Ninh Binh aus hatten wir eine Tour in die "richtige" Halongbucht gebucht. Am Hafen angekommen gab es aber zunächst einige Irritationen, da der Busfahrer uns ohne weitere Instruktionen und an der falschen Stelle rausließ und es keine Ausschilderung gab. Ziemlich verloren irrten wir also durch das Chaos am Pier und fanden dann kurz vor Abfahrt und eher durch Zufall doch noch die richtige Gruppe und unser Boot. So verbrachten wir den Nachmittag damit, durch die Bucht zu schippern (gemeinsam mit massenweise weiterer Touristenboote) und die beeindruckende Felslandschaft und eine große Tropfsteinhöhle zu bestaunen. Die erste Nacht in der Halongbucht verbrachten wir dann auf dem Boot.

Rund um Ninh Binh liegt die trockene Halong Bucht. (Nicht zu Verwechseln mit der "richtigen" Halong Bucht...) Hier fanden wir eine ländliche Umgebung vor, bei der es sich anbot, diese mit dem Fahrrad zu erkunden. Dort machten wir auch unseren ersten Kontakt mit den wunderschönen Karstfelsen, die sich hier imposant erheben. Ansonsten stand noch eine Flussfahrt an, eine ziemlich massentouristische Veranstaltung, aber die tolle Landschaft ist es wert, das mitzumachen...
Überwiegend trafen wir hier übrigens auf vietnamesische und chinesische Touristen. Als weißer Europäer ist man da eine ziemliche Attraktion. Alle winken, rufen einem "Hello" zu oder möchten Fotos mit einem machen...

Die Weiterfahrt in die trockene Halong sollte mit dem Zug ganze 12 Stunden dauern. Dabei würden wir mit dem Nachtzug unterwegs sein, um nicht zuviel Zeit zu verlieren. So eine Fahrt ist eigentlich nix Wildes, aber trotzdem kam uns die ganze Unternehmung wie ein ziemliches Abenteuer vor, da uns so ein Nachtzug und das Zugfahren in Vietnam an sich ja noch völlig fremd war...