Heute verließen wir den Norden Thailands um mit einem Inlandsflug nach Phuket zu fliegen. Unser nächstes Ziel ist Khao Lak, eine Küstenregion ca. 1 1/2 Autostunden von Phuket entfernt. Hier verbringen wir die nächsten Tage in einem traumhaften Resort direkt am Strand. Traurige Berühmtheit erlangte die Region durch den zerstörerischen Tsunami 2004, der diese Küste besonders schwer traf. Davon ist hier jedoch heute nichts mehr zu spüren.

Wer will schon immerzu asiatisch essen...? In Chiang Mai begaben wir uns heute auf die Jagd nach einem ordentlichen Burger. Leider mussten wir dann feststellen, dass der Laden „Beast Burger“, den wir uns auf TripAdvisor ausgeguckt hatten, sonntags geschlossen ist. In unmittelbarer Umgebung gab es aber auch noch „Rock me Burgers“, das sich als weit mehr als nur eine Notlösung erwies...

In Chiang Mai hatten wir noch einen letzten Tempelbesuch ausstehen. Der Wat Phrathat Doi Suthep gehört zum Pflichtprogramm aller Chiang Mai Besucher. Er liegt etwas außerhalb der Stadt am Hang des 1676m hohen Doi Suthep. Hinauf geht es am besten mit den rustikalen roten Sammeltaxis, bei denen man im hinteren halboffenen Bereich zu mehreren auf Bänken sitzt. Wie vieles hier in Thailand erfolgt der Transport auf Vertrauensbasis. Man wird den Berg hinauf gebracht, und der Fahrer spricht dann mit einem ab, dass man sich in einer Stunde wieder am Fahrzeug trifft. Bezahlt wird erst zum Schluss, wenn man wieder unten angelangt ist.

Übrigens kann der Rest unseres Urlaubs nicht mehr schiefgehen. Im Tempel hatten wir nämlich die Gelegenheit, an einer Art Segnung durch einen Mönch teilzuhaben...

Als unsere Pläne nach Thailand zu reisen konkretere Züge annahmen, war für mich schnell klar, dass ich gerne einen Tag mit Elefanten verbringen würde. Endlose und gar nicht so einfache Recherchen später stieß ich auf einen kleinen, familiär geführten Anbieter, der alles versprach was mir wichtig war: kein Reiten, keine Elefantenhaken und Ketten, eine möglichst artgerechte Haltung und eine kleine Gruppe.

Heute war es dann soweit. Pünktlich wurden wir am Hotel abgeholt und machten uns auf die 2stündige Fahrt aufs Land, mitten in den Urwald hinein. Wir hatten Glück: in unserer Gruppe war nur noch ein weiteres Pärchen aus Kolumbien. Am Camp angekommen kamen auch schon die beiden Elefanten, mit denen wir den heutigen Tag verbringen würden, aus dem Dickicht gestampft: eine 39jährige Elefantenkuh und ihr 10jähriger Sohn. Nach dem ersten Beschnuppern durften wir einige Bananen verfüttern und nach einer kurzen Erklärung des Chefs ging es dann auch schon richtig los. Im nahegelegenen Bach widmeten wir uns zunächst der "Körperpflege" und gingen dann mit den Elefanten auf eine kurze Wanderung zu einem nahegelegenen Wasserfall. Nach einer ausgiebigen Mittagspause mit leckeren Snacks konnten wir ein wenig mit den beiden Dickhäutern planschen. Der Rückweg dauerte ganz schön lange, weil die Elefantendame an keinem der köstlichen Bambusbäume vorbeigehen konnte, ohne zu naschen. Als wir uns verabschiedeten nahmen die beiden noch ganz genüsslich ein Schlammbad, bevor sie sich für den Nachmittag und die Nacht in den Dschungel zurückziehen. Dort können sie sich, laut Aussage des Chefs, dann frei bewegen und die Mahouts müssen sie früh am Morgen suchen. Ein letzter Zweifel bleibt natürlich immer, aber auf uns wirkten die Elefanten gesund, ausgeglichen und einfach zufrieden. Die Mahouts waren sehr geduldig mit den Elefanten, ließen ihnen die Zeit die sie brauchten und setzen lediglich ihre Stimme ein, um den Elefanten Befehle zu geben.

Ein wirklich unvergesslicher Tag!