In Chiang Mai hatten wir noch einen letzten Tempelbesuch ausstehen. Der Wat Phrathat Doi Suthep gehört zum Pflichtprogramm aller Chiang Mai Besucher. Er liegt etwas außerhalb der Stadt am Hang des 1676m hohen Doi Suthep. Hinauf geht es am besten mit den rustikalen roten Sammeltaxis, bei denen man im hinteren halboffenen Bereich zu mehreren auf Bänken sitzt. Wie vieles hier in Thailand erfolgt der Transport auf Vertrauensbasis. Man wird den Berg hinauf gebracht, und der Fahrer spricht dann mit einem ab, dass man sich in einer Stunde wieder am Fahrzeug trifft. Bezahlt wird erst zum Schluss, wenn man wieder unten angelangt ist.

Übrigens kann der Rest unseres Urlaubs nicht mehr schiefgehen. Im Tempel hatten wir nämlich die Gelegenheit, an einer Art Segnung durch einen Mönch teilzuhaben...

Als unsere Pläne nach Thailand zu reisen konkretere Züge annahmen, war für mich schnell klar, dass ich gerne einen Tag mit Elefanten verbringen würde. Endlose und gar nicht so einfache Recherchen später stieß ich auf einen kleinen, familiär geführten Anbieter, der alles versprach was mir wichtig war: kein Reiten, keine Elefantenhaken und Ketten, eine möglichst artgerechte Haltung und eine kleine Gruppe.

Heute war es dann soweit. Pünktlich wurden wir am Hotel abgeholt und machten uns auf die 2stündige Fahrt aufs Land, mitten in den Urwald hinein. Wir hatten Glück: in unserer Gruppe war nur noch ein weiteres Pärchen aus Kolumbien. Am Camp angekommen kamen auch schon die beiden Elefanten, mit denen wir den heutigen Tag verbringen würden, aus dem Dickicht gestampft: eine 39jährige Elefantenkuh und ihr 10jähriger Sohn. Nach dem ersten Beschnuppern durften wir einige Bananen verfüttern und nach einer kurzen Erklärung des Chefs ging es dann auch schon richtig los. Im nahegelegenen Bach widmeten wir uns zunächst der "Körperpflege" und gingen dann mit den Elefanten auf eine kurze Wanderung zu einem nahegelegenen Wasserfall. Nach einer ausgiebigen Mittagspause mit leckeren Snacks konnten wir ein wenig mit den beiden Dickhäutern planschen. Der Rückweg dauerte ganz schön lange, weil die Elefantendame an keinem der köstlichen Bambusbäume vorbeigehen konnte, ohne zu naschen. Als wir uns verabschiedeten nahmen die beiden noch ganz genüsslich ein Schlammbad, bevor sie sich für den Nachmittag und die Nacht in den Dschungel zurückziehen. Dort können sie sich, laut Aussage des Chefs, dann frei bewegen und die Mahouts müssen sie früh am Morgen suchen. Ein letzter Zweifel bleibt natürlich immer, aber auf uns wirkten die Elefanten gesund, ausgeglichen und einfach zufrieden. Die Mahouts waren sehr geduldig mit den Elefanten, ließen ihnen die Zeit die sie brauchten und setzen lediglich ihre Stimme ein, um den Elefanten Befehle zu geben.

Ein wirklich unvergesslicher Tag!

Was für Rom seine Kirchen sind, sind für Chiang Mai die buddhistischen Tempel. Man muss hier in der zweitgrößten Stadt des Landes, dem Zentrum des Nordens, nie lange laufen bis man auf den nächsten Tempel stößt...

Heute klingelte unser Wecker bereits um 6:00 Uhr. Um 7:00 Uhr dann zum Frühstücken, um schließlich um 8:00 Uhr mit unseren Fahrrädern zur Besichtigung von Sukhothais charakteristischer, weitläufiger Ruinenstadt aufzubrechen. Besonders beeindruckt hat uns dabei Wat Sri Chum. Eine Tempelruine, deren Inneres fast vollständig von einem riesigen, imposanten, sitzenden Budddha eingenommen wird...

Allzu viel Zeit blieb uns für das Sightseeing heute nicht, da man in unserer Unterkunft freundlicherweise bereits die nächsten Bustickets Richtung Chiang Mai für 14:00 Uhr für uns gebucht hatte. Alles was wir sehen wollten, ließ sich aber leicht in unter vier Stunden bewältigen, so dass wir sogar noch zu Mittag essen konnten. Die restliche Zeit bis zu unserer Abfahrt verbrachten wir dann ganz entspannt an unserer Unterkunft am Pool.

Der Bus war diesmal richtig flott unterwegs, so dass wir gegen 19:00 Uhr in Chiang Mai ankamen. Kaum aus dem Bus ausgestiegen waren wir auch schon umringt von TukTuk-Fahrern, die sich anboten, uns zum Hotel zu bringen. Irgendwie läuft hier in Thailand vieles wie von selbst...